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Nombre técnico

“Cucurbita pepo”. “Cucurbita maxima Duch”. Corresponden a la calabaza común y a la calabaza confitera respectivamente.

Historia

Su origen no está claro. Existen abundantes referencias de gran antigüedad tanto en Asia como en América. Junto con alubias y maíz, la calabaza y otras cucurbitáceas fueron fundamentales en la dieta de los indios americanos que consumían las semillas molidas en forma de harina. En cambio en Europa no se comenzó a cultivar hasta el siglo XV.

Propiedades

Tiene un alto contenido en agua, el 96′5 %, lo que unido a su también elevado aporte de potasio le confiere propiedades diuréticas.

Contiene además otros minerales como calcio, fósforo y hierro y vitaminas, sobre todo A y C. Como además es baja en calorías (13 por cada 100gramos), se trata de un alimento muy recomendable.

Clases

Existen muchísimas variedades de calabaza. Distintos tamaños, incluso enormes: en América pueden llegar a pesar 90 kilos. Formas redondas, chatas, alargadas, diferentes colores: naranja, blanca, verde, amarilla, mezcla…

Todas coinciden en tener una pulpa que si bien puede ser blanca, naranja o rosada, en todos los casos es harinosa, algo fibrosa y de sabor dulce.

Las variedades más utilizadas en España son la común y la calabaza confitera o cidra.

Compra

Aunque se suelen encontrar todo el año en el mercado, son frutas de otoño-invierno, época en la que ofrecerán mayor calidad. Muchas veces se presenta cortada en trozos que habrá que examinar con cuidado, pues la calabaza cortada se deseca rápidamente. Conviene que esté envuelta en plástico. En cambio, las calabazas enteras se pueden conservar varios meses en lugar oscuro y fresco.

Preparación

La calabaza se lava y se deja entera y partida por la mitad para asar. Se corta en trozos para cocerla en abundante agua con un poco de sal, o se deja en un trozo para añadir a cocidos y ollas.

Utilización en la cocina

En general se usa para sopas, cremas y purés a los que proporciona una textura aterciopelada. Muchos cocidos y ollas tradicionales como la olla gitana, el puchero canario y la berza jerezana llevan calabaza.

En puré o asada con mantequilla y un poco de azúcar, es una buena guarnición para cerdo o aves asadas.

En Argentina se asan enteras las calabazas pequeñas (zapallitos) y se rellenan con carne.

La calabaza confitera se usa para elaborar el cabello de ángel, extendidísimo relleno de tartas, pasteles y ensaimadas.

En repostería sirve como relleno de tartas y bizcochos. La tarta de calabaza elaborada con puré de calabaza, nata y especias es típica del día de acción de gracias en Norteamérica. Con ella se elabora el dulce de calabaza o calabaza confitada en almíbar. La calabaza es el ingrediente principal de un antiguo dulce valenciano: el arnadí.