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Nombre técnico

“Nasturtium officinale”. Crecen de forma silvestre en arroyos de Europa y Asia, y su cultivo se halla extendido por todo el hemisferio norte.

Propiedades

Son un alimento especialmente rico desde el punto de vista nutricional, ya que contienen cantidades importantes de vitaminas A y C, es rico en minerales como potasio, sodio, calcio y hierro, y contienen 3 gramos de fibra por cada 100.

Compra

Aunque se pueden encontrar en el mercado casi todo el año, su época es la primavera y es cuando los encontramos de mejor calidad, ya que el frío o el calor excesivos les perjudican.

Suelen presentarse en pequeños manojos o envasados en bolsas. Son preferibles los manojos, ya que han sufrido menos manipulación, pero los de bolsa también valen, siempre que procuremos consumirlos enseguida, con independencia de la fecha de caducidad.

Debemos elegirlos de un color verde oscuro y desechar los que aparezcan lacios o amarillentos.Es una verdura que aguanta muy poco, por lo que no es bueno comprarla con mucha antelación, un par de días a lo sumo, dependiendo del uso que le vayamos a dar.

Preparación

Se cortan los tallos más gruesos y duros y se eliminan las hojas que pudieran estar estropeadas. Se lavan bien, aunque procurando no dejarlos mucho en remojo.

Son delicados, por lo que los manipularemos con cuidado. Si los vamos a utilizar en ensalada, los lavaremos un rato antes y los dejaremos secar completamente sobre un paño.

No los someteremos al centrifugador, porque no quedan bien secos y se aplastan. Si tenemos prisa lo mejor es atar el paño y darle unas vueltas (en la terraza, así de paso regamos las plantas): los berros quedan secos y el agua se dispersa por todas partes…

Utilización en la cocina

En crudo se usan en ensalada, a la que aportan, además de sus abundantes vitaminas, su sabor ligeramente picante y sus bonitas hojas redondas y oscuras.

También aportan color y aroma a las salsas: vinagreta, mayonesa… y pueden picarse y usarse como hierba aromática.

Cocinados aparecen en sopas y cremas, rellenos de quiches y tortillas, salsas, o simplemente cocidos y rehogados como guarnición de carnes y aves.